보이저 1호의 새로운 수명 연장 프로젝트 실행. > 자유게시판

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https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/04/17/nasa-shuts-off-instrument-on-voyager-1-to-keep-spacecraft-operating/

 

 

 

 

1977년, 지구를 떠나 수많은 시련을 해결하며 성간 우주를 나아가고 있는,

 

우주 탐사선 보이저 1호는 새로운 수명 연장 조치를 받았다.

 

 

 

심각한 전력 부족에 대응하여, NASA는 2026년 4월.

 

지난 49년간 가동된 보이저의 과학 장비 전력을 전면 중단하기로 결정했다.

 

 

 

보이저 1호는 1977년 9월 5일 NASA 케네디 우주센터에서 발사됐다.

 

이후 목성과 토성 탐사를 마친 후 우주 여행을 계속했고,

 

2012년에 마침내 헬리오스피어를 탈출했다.

 

현재 보이저는 태양계와 다른 별들 사이의 미지의 우주,

 

즉 성간 공간에서 비행 중이다.

 

 

 

 

 

 

2026년 4월 기준으로 지구로부터의 거리는 대략 254억 킬로미터.

 

2026년 11월에는 빛의 속도로 24시간이 걸리는 1광일 이라는 역사적인 이정표에 도달한다.

 

 

보이저 1호는 현재 핵전지(RTG)로 구동된다.

 

플루토늄이 붕괴하는 과정에서 발생하는 열을 전기로 변환해,

 

태양빛이 닿지 않는 심우주에서도 거의 반세기 동안 가동할 수 있었다.

 

원래 보이저 1호의 운영 계획이 단 5년이었음에도 불구하고,

 

49년이 지난 지금도 우주에서 데이터를 전송하고 있다는 사실은 이미 기적에 가깝다.

 

 

 

보이저 1호의 핵전지의 출력은 연간 4와트씩 감소하고 있으며,

 

거의 반세기에 걸친 여행 끝에 이미 전력이 한계에 봉착했다.

 

2026년 2월 27일에는 자세 제어 회전 작업 도중,

 

출력이 갑자기 급격히 떨어지는 상황까지 발생했다.

 

 

 

 

NASA 엔지니어들이 이 사태로 특히 두려워한 것은,

 

전력이 더 떨어질 때 작동하는 자동 보호 시스템이었다.

 

우주선이 전력 부족을 감지하면 장비를 보호하기 위해 자동으로 정지하는 기능이다.

 

문제는 여기에서 발생한다.

 

 

 

 

보이저 1호는 현재 너무 멀리 떨어져 있어 지구에서 통신하는 데 23시간이 걸린다.

 

전원 부족으로 인해 통신 장비가 정지하면, 복구 명령을 송수신하는 데 왕복 약 이틀이 걸린다.

 

이때 절차에 조금이라도 문제가 생겨 우주선의 위치를 놓칠 경우, 영원히 잃어버릴 위험이 있다.

 

 

 

 

따라서 NASA는 이런 위험을 회피하기 위해, 보이저의 과학 관측 장비 중 하나인

 

저에너지 하전 입자 실험기 가동을 중단하기로 결정했다.

 

이 장비는 지난 49년간 태양계와 은하 밖에서 날아오는 이온, 전자,

 

우주방사선 같은 저에너지 하전 입자를 계속 측정했다.

 

우리가 헬리오스피어 밖 성간 공간의 구조를 이해하는데

 

필수적인 데이터를 제공한 것이 바로 이 장치였다.

 

관측 장비 가동을 중단하면 보이저 1호는 장님이 된다.

 

성간 공간에서 더이상 데이터를 얻을 수 없게 되는 것이다.

 

과학자들에게도 결코 쉬운 결정은 아니었다.

 

그래도 우주선 자체를 잃는 것보다는 낫다.

 

 

 

 

 

과학자들은 관측 장비의 작동은 중단됐지만,

 

센서를 360도 회전시키는 소형 모터을 위해 0.5와트의 출력을 남겼다.

 

이는 관측 장비를 다시 활성화할 가능성을 남기기 위해서다.

 

실제로 NASA는 2025년에 20년간 고장난 상태였던 추진기를 부활시키는 데 성공한 바 있다.

 

보이저를 유지하는 팀은 절대, 무슨 일이 있어도 포기하지 않는다.

 

포기하면 게임은 거기서 끝난다.

 

 

 

이번에 관측 장비 중단을 통해 확보한 시간적 여유를 통해,

 

NASA는 보다 획기적인 보이저 수명 연장 계획을 준비 중이다.

 

보이저의 여러 전력 소비 장치를 하나의 저전력 대체품으로 교체하는 프로젝트다.

 

이렇게 확보된 전력으로 우주선을 충분히 따뜻하게 유지하며,

 

관측 장비를 부활시켜 과학 데이터를 계속 수집하는 것을 목표로 한다.

 

해당 프로젝트는 2026년 7월에 시행될 예정이다.

 

이 프로젝트가 성공하여 보이저의 눈이 다시 뜨이길 기원한다.

 

그리고 우주 어딘가에서 우리와 다른 누군가를 만나는 그 날까지,

 

다시금 나아가길 기원한다.